Dans un contexte économique mondial tendu et marqué par des fluctuations des marchés et des priorités environnementales, la Société de Développement du Coton (Sodecoton), entreprise publique à capital mixte, reste un acteur incontournable de l’économie camerounaise. À la fois porte-étendard du développement rural dans le Nord du Cameroun et acteur essentiel de l’exportation du coton, l’entreprise fait face à des défis sans précédent tout en poursuivant des objectifs de modernisation et de durabilité.
Créée en 1974 par décret présidentiel, la Sodecoton a évolué pour devenir bien plus qu’une simple agro-industrie. Son actionnariat jusqu’en 2024 incluait l’État camerounais (59 %), le groupe français Geocoton (30 %) et la Société mobilière d’investissement du Cameroun (SMIC) à hauteur de 11 %. La récente sortie de Geocoton du capital entraîne une réorganisation attendue dans les mois à venir.
Le modèle d’affaires de la Sodecoton s’articule autour de quatre grands piliers : la production agricole, l’industrie du coton, les activités commerciales et les missions de service public, dont l’entretien de 8 000 km de routes rurales. Avec un chiffre d’affaires annuel dépassant les 180 milliards de francs CFA, elle figure parmi les dix plus grandes entreprises du Cameroun, employant près de 2 311 salariés permanents, 3 434 saisonniers et 7 000 agents techniques dans les communautés rurales. En apportant un revenu annuel de près de 70 milliards de francs CFA aux producteurs de coton, elle contribue significativement à la lutte contre la pauvreté dans les régions septentrionales du pays.
Avec une production annuelle atteignant 335 000 tonnes en moyenne, la Sodecoton se positionne comme un leader africain de la filière cotonnière. Cette performance témoigne de la résilience de l’entreprise malgré les fluctuations du prix de la fibre de coton sur le marché mondial, influencées par des tensions géopolitiques récentes.
En effet, les performances de la Sodecoton contribuent de manière non négligeable au PIB agricole national, avec une part de 14,1 %, et représentent environ 6 % des exportations nationales hors pétrole. La fibre de coton camerounaise est notamment prisée en Europe, et la Sodecoton, avec le soutien de l’Union européenne (UE), met en œuvre un plan stratégique visant une production de 600 000 tonnes de coton graine d’ici 2030, en ligne avec les objectifs de la Stratégie Nationale de Développement (SND30).
Ambitions de modernisation et de durabilité
Face à une demande mondiale croissante pour des pratiques agricoles durables, la Sodecoton a lancé un plan de restructuration en 2017, avec des objectifs précis en matière de modernisation industrielle et de gouvernance. Ce plan, qui vient de se conclure, a permis de relever les capacités de production des usines d’égrenage de 50 % à 85 % et celles des huileries de 60 % à 95 %. Grâce à l’acquisition de 95 camions de transport et de nouvelles unités d’égrenage, la société a atteint des records de production, avec 360 000 tonnes de coton graine lors de la campagne 2020-2021.
Pour affirmer sa place dans un marché en mutation, la Sodecoton investit aussi dans des initiatives écologiques. Elle bénéficie d’un financement de 6,5 milliards de francs CFA de l’UE pour l’installation de cinq centrales photovoltaïques destinées à alimenter ses sites industriels. Cet effort de transition énergétique vise une réduction de l’empreinte carbone et un accès stable à l’énergie dans les zones rurales.
Avec l’ambition d’ériger deux nouvelles usines d’égrenage, une usine de délintage et une nouvelle huilerie, la Sodecoton souhaite transformer structurellement le secteur cotonnier. En ligne avec les directives du gouvernement camerounais, l’entreprise participe activement au développement des filières de rotation comme le maïs, le sorgho, le riz pluvial et le soja, contribuant à diversifier les revenus agricoles tout en renforçant la sécurité alimentaire dans le septentrion.
Outre sa contribution au secteur agricole, la Sodecoton souhaite également jouer un rôle dans le développement social des régions rurales. La modernisation de la gouvernance interne a permis à la société de mettre en place un système de management de qualité certifié ISO 9001 depuis 2022, de former régulièrement son personnel, et de renforcer la sécurité de ses biens par un partenariat avec le Contrôle Supérieur de l’État (Consupe).
Vers un avenir prospère et durable
Le nouveau plan stratégique de développement 2024-2028 de la Sodecoton vise à renforcer ses investissements et à soutenir les producteurs de coton dans leur transition vers une agriculture plus durable. Ce programme ambitieux comprend la construction de nouvelles infrastructures, le renforcement du fonds de roulement pour les intrants agricoles et l’amélioration des infrastructures de transport, contribuant ainsi à accroître la résilience des régions septentrionales face aux crises climatiques et économiques.
Dans un Cameroun en pleine transformation économique, la Sodecoton incarne une vision de l’agro-industrie qui intègre durabilité, compétitivité et développement rural. En conciliant croissance et innovation, cette entreprise pourrait bien devenir un modèle pour l’avenir de l’agriculture en Afrique
Aminatou Faye
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