À l’aube, dans la commune de Kousseri, au nord du Cameroun, Aisha Moussa berce son fils fiévreux. Comme des millions de mères camerounaises, elle connaît trop bien cette danse macabre avec le paludisme. Mais aujourd’hui, un espoir nouveau émerge des marécages qui ont longtemps hébergé son ennemi mortel.
« Avant, l’eau stagnante entourait notre maison pendant des mois, » murmure-t-elle, son regard perdu dans le lointain. « Maintenant, les choses commencent à changer. »
Ce changement, aussi subtil qu’une brise matinale, émane d’une source inattendue : le Ministère de l’Environnement, de la Protection de la Nature et du Développement Durable (MINEPDED). Dans un pays classé onzième mondial pour le fardeau du paludisme, cette institution réécrit les règles d’un combat vieux comme le monde.
« Nous avons compris que combattre le paludisme uniquement dans les hôpitaux revenait à traiter les symptômes en ignorant la maladie, » explique un haut fonctionnaire du MINEPDED, sous couvert d’anonymat. « Notre approche est différente : nous nous attaquons au monstre dans son antre.«
Cette stratégie, aussi ambitieuse qu’innovante, repose sur trois piliers : la guerre contre les changements climatiques, une révolution dans la gestion des déchets, et une alliance inédite avec les communautés locales. Les résultats parlent d’eux-mêmes : dans sept communes pilotes, dont Kousseri et Lagdo, le nombre de personnes exposées aux inondations – ces incubateurs naturels du paludisme – a chuté de 118 928 à 104 657 en quatre ans.
Au cœur de cette transformation se trouve le « permis environnemental », un document qui ressemble à première vue à une simple formalité administrative. Pourtant, ce permis est devenu l’arme silencieuse dans la guerre contre les gîtes larvaires des moustiques. Il régule méticuleusement chaque étape du cycle de vie des déchets, transformant des terrains vagues autrefois propices à la reproduction des moustiques en espaces contrôlés.
« C’est une révolution silencieuse, » affirme Dr. Aminata Diallo, experte en santé environnementale. « Pour la première fois, nous voyons un ministère de l’environnement prendre les rênes d’une bataille traditionnellement menée par la santé publique.«
Le Cameroun est devenu le premier pays d’Afrique de l’Ouest et centrale à adopter une approche multisectorielle dans la lutte contre le paludisme. Cette stratégie, formalisée dans un cadre 2024-2028, représente plus qu’une simple innovation administrative – c’est une reconnaissance que les plus grands défis de santé publique nécessitent des solutions qui transcendent les frontières ministérielles.
Dans les rues de Maga, une autre commune pilote, les agents environnementaux travaillent main dans la main avec les leaders communautaires. Ensemble, ils cartographient les zones à risque, éduquent les résidents sur la gestion des déchets, et transforment d’anciens marécages en espaces communautaires.
« Nous ne combattons pas seulement une maladie, » explique Ousmane Bello, chef communautaire à Maga. « Nous reconstruisons notre relation avec l’environnement. »
Alors que le soleil se couche sur Kousseri, Aisha regarde son fils maintenant endormi. La fièvre a baissé. Dans le ciel, les moustiques sont moins nombreux qu’avant. C’est un petit changement, mais qui porte en lui la promesse d’un avenir où le paludisme ne sera plus qu’un sombre souvenir dans l’histoire du Cameroun.
Le combat est loin d’être terminé, mais pour la première fois, il y a un sentiment tangible que la victoire est possible. Non pas grâce à une solution miracle, mais grâce à une approche qui reconnaît enfin que la santé de l’homme est inextricablement liée à celle de son environnement.
Amadou Soulé
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