Dans le ballet incessant des camions de construction qui sillonnent Tiko, une ville du Sud-Ouest camerounais, se dessine l’avenir économique d’une nation. Pristine, un investissement titanesque de 59,40 millions de dollars US, n’est pas qu’une simple usine d’eau minérale – c’est le symbole d’une ambition nationale qui pourrait transformer la trajectoire industrielle du pays.
« Certains voient des bouteilles d’eau. Moi, je vois la métamorphose d’une région, » déclare Mohammed A. Abdulrahman, le visionnaire derrière ce projet, son regard balayant le vaste chantier qui s’étend devant lui. Dans une zone longtemps paralysée par l’insécurité, cet investissement de 36 milliards FCFA résonne comme un coup de tonnerre dans le ciel économique camerounais.
Le marché de l’eau minérale au Cameroun raconte une histoire de titans industriels. Source du Pays, avec sa marque phare Supermont, règne en maître avec 67% des parts de marché, tandis que la SEMC, filiale du groupe Castel, maintient une présence respectable avec 40%. Mais l’arrivée de Pristine pourrait rebattre les cartes d’un secteur qui a vu la SEMC passer d’un bénéfice modeste de 79 millions FCFA en 2019 à 331 millions en 2020.
« Le paysage concurrentiel va être bouleversé, » analyse Dr. Paul Kengne, économiste . « Pristine n’arrive pas seulement avec des capitaux, mais avec une vision qui transcende les frontières nationales.«
Cette vision se matérialise dans un plan d’expansion ambitieux qui cible non seulement le marché local, mais s’étend à la CEMAC et à la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf). « Nous ne construisons pas une usine camerounaise, mais une plateforme africaine, » affirme Abdulrahman, détaillant une stratégie qui pourrait redéfinir les flux commerciaux régionaux.
Le ministre par intérim des Mines, Fuh Calistus Gentry, lors de sa visite ce 24 octobre, a souligné l’importance stratégique du projet : « Pristine n’est pas qu’un investissement, c’est un catalyseur de notre balance commerciale. » Une déclaration qui prend tout son sens quand on considère les 10 000 emplois directs et indirects promis.
Dans les couloirs de la Chambre de Commerce, l’excitation est palpable. « C’est un modèle d’import-substitution qui pourrait être répliqué dans d’autres secteurs, » explique Marie-Claire Fokam, analyste économique. L’usine, équipée des dernières innovations technologiques, promet non seulement des produits de qualité, mais aussi un transfert de technologie crucial pour l’industrialisation du pays.
Les chiffres donnent le vertige : une production automatisée aux normes internationales, des canaux de distribution s’étendant jusqu’aux marchés internationaux, et une promesse d’amélioration du pouvoir d’achat grâce à des prix compétitifs. Mais au-delà des statistiques, c’est tout un écosystème économique qui se met en place.
« Chaque bouteille produite ici représente un pas vers notre indépendance économique, » déclare un cadre local de Pristine, pointant du doigt les nouvelles installations. Dans une région où le taux de chômage frôle des sommets inquiétants, cette perspective fait figure de bouée de sauvetage.
L’impact pourrait s’étendre bien au-delà de Tiko. La stratégie « Made in Cameroon » portée par Pristine résonne avec les objectifs nationaux d’industrialisation. Les analystes prévoient déjà un effet d’entraînement sur les secteurs connexes : logistique, emballage, distribution.
Alors que le soleil se couche sur le chantier de Pristine, une question demeure : cette nouvelle source de prospérité parviendra-t-elle à étancher la soif de développement d’une région longtemps assoiffée d’investissements ? Les premiers indicateurs sont prometteurs, mais comme le rappelle judicieusement un ancien de Tiko : « L’eau ne coule pas encore, mais déjà, l’espoir ruisselle dans nos rues. »
L’aventure Pristine, qui débutera sa production en 2025, pourrait bien être plus qu’une success-story industrielle – elle pourrait devenir le modèle d’une nouvelle ère économique pour le Cameroun, où ambition locale et rayonnement continental ne font plus qu’un.
Armel Mempouila
Laisser un retour à ce sujet